De mens heeft altijd gezocht naar manieren om arbeid eenvoudiger te maken. Voornamelijk als een bepaalde taak herhaaldelijk uitgevoerd moest worden, of als de taak fysiek bijzonder zwaar uit te voeren was, werd gezocht naar een manier om het gemakkelijker te doen, met behulp van een werktuig. 

Het eerste ijzer werd gesmeed met de hand met behulp van een steen. Het zal geen prettige manier van werken geweest zijn, dus al snel werden de eerste ijzeren hamers met een houten steel gemaakt. Als er veel gesmeed moest worden was er hulp van voorslagers. Mannen met grote voorhamers die om hun beurt op het gloeiende ijzer sloegen.